Certes, il avait l’oreille absolue. Mais c’est grâce à son sourire imparable, son enthousiasme communicatif, que le pianiste et compositeur Charly Oleg s’était hissé aux premiers rangs du divertissement télévisuel. Point d’orgue : son aisance à mener « Tournez manège », sur TF1, qu’il a animé dès 1985 aux côtés d’Evelyne Leclercq, Simone Garnier et Fabienne Égal. Costumes élégants et éternelle moustache, Charly y orchestrait un « blind-test » avec buzzer et minutage, qu’il ponctuait d’exclamations généreuses en cas de réussite des candidats « Ouaaaais ! Ouais ouais ! Formidable ! ».
Âgé de 94 ans, Charly Oleg est mort le 8 septembre 2025 au Blanc-Mesnil (Seine-Saint-Denis). Il était entré à la Sacem en qualité de compositeur le 11 avril 1962, et promu Sociétaire définitif le 26 avril 1991. Enfant de la « Vallée des anges », celle de la sidérurgie lorraine, Charles Olejniczak naît à Hayange (Moselle) le 7 août 1931 et grandit à Nilvange, deux kilomètres plus loin. Fils d’un mineur d’origine polonaise jouant du piano et d’une mère germano-italienne qui aime à chanter, il se distingue par sa ténacité au travail. Á 14 ans, il rejoint Metz, joue du piano sept heures par jour, intègre le Conservatoire de musique et en sort avec un premier prix grâce à son interprétation libre de la Sonate en si mineur de Franz Liszt. Pour l’ordinaire, il joue dans les bals populaires, encore dominés par le musette, les cabarets, les mariages, simplifiant son nom en Charly Oleg.
En 1955, il a vingt-quatre ans et rejoint Paris. Son service militaire, effectué dans la fanfare de l’armée, lui permet de se rapprocher d’artistes de music-hall, dont le chansonnier Henri Génès, star en cette époque. Bénéficiant du bouche-à-oreille, il rejoint Joséphine Baker pour une série de concerts londoniens. Revenu à Paris, Charly Oleg sillonne les clubs et des dancings de la place Clichy. Au mitan des années 1960, les Français aiment à regarder « Télé Dimanche », émission tournée en public à la Maison de la Radio, qui comporte un radio-crochet, « Le jeu de la chance ». Les jeunes pousses y sont jugées à l'applaudimètre. Charly Oleg est au piano, il accompagne ainsi les débutants : Mireille Mathieu, Thierry le Luron, Georgette Lemaire…
Après la disparition du « Jeu de la chance » en 1971, Charly Oleg retrouve la télévision, notamment pour « Bienvenue », animée par Guy Béart, où se rendent de grands musiciens, dont Duke Ellington, avec qui Charly Oleg fait un bœuf mémorable. Le succès populaire vient en 1985 avec « Tournez manège », jeu de rencontres entre célibataires. Diffusée chaque midi jusqu’en 1993, l’émission débute par une séquence musicale, « Les refrains à la une ». En couple, les candidats doivent reconnaître des chansons qu’esquisse Charly Oleg à l'orgue Hammond. Un exercice parfois peu aisé : Charly improvise, fleurit les mélodies avec érudition et malice.
Après un passage dans le « La Chance aux chansons » de Pascal Sevran, Charly Oleg renonce à la télévision, hormis un retour en 2016 dans « Le Grand Blind Test », de Laurence Boccolini. Sportif, fringuant octogénaire, Charly Oleg multiplie dès lors ses champs d’intervention : galas pour étudiants ou pour personnes âgées, croisières, concerts. Il publie en 2007 un album de ses compositions, Variations personnelles. Interrogée par Le Parisien au lendemain de sa mort, Evelyne Leclercq s’est émue : *« Charly, c’est un grand monument français, un immense musicien… Charly, c’est Peter Pan, toujours le sourire, un mec solaire, vraiment gentil. Je ne l’ai jamais vu vieillir. »
« Charly Oleg a marqué plusieurs générations par ses prestations joyeuses, inventives et généreuses. Grand pianiste du petit écran, il restera dans nos mémoires comme une figure de la musique et du divertissement. »*
Patrick Sigwalt, président du Conseil d'administration de la Sacem.
