Née à Paris en 1958, Isabelle Mergault sait qu’elle sera artiste. Étudiante aux Beaux-Arts, le théâtre est d’abord un plaisir amateur. Elle n’imagine pas pouvoir devenir comédienne en raison de sa dyslalie qui altère la prononciation des sons "ch" et "j". Cette particularité deviendra sa marque de fabrique : sa voix singulière et son sens de l’autodérision lui valent d’être remarquée pour le cinéma dès 1979.
Après une trentaine de rôles, le plus souvent secondaires, elle se détourne du jeu pour se consacrer à l’écriture de scénarios, soucieuse de reprendre la maîtrise des personnages et des histoires qu’elle porte. Elle signe notamment le scénario de Meilleur espoir féminin, aux côtés de Gérard Jugnot, en 2000.
Puis elle passe à la réalisation avec Je vous trouve très beau en 2006, succès public et critique, avec Michel Blanc en tête d’affiche. Ce long-métrage lui vaut en 2007 le César du meilleur premier film. Elle poursuivra ensuite cette voie, écrivant et réalisant quatre autres films, réunissant notamment Daniel Auteuil, Josiane Balasko, Lambert Wilson, Jacques Gamblin, Michèle Laroque ou encore Sabine Azéma.
Mais c’est au théâtre qu’elle affirme pleinement son talent d’autrice. À partir de L’Amour sur un plateau en 2011, elle écrit et interprète ses propres pièces et développe un répertoire à son image : des comédies populaires qui se moquent de nos contradictions, toujours avec tendresse. « On écrit sur ce qu’on connaît bien. Et je connais bien les rapports humains. », se plaisait-elle à dire.
Avec Adieu je reste !, Ouh Ouh, Ne me regardez pas comme ça ! ou encore La Raison d’Aymé où elle retrouve Gérard Jugnot, elle s’impose comme une figure de la comédie théâtrale. Ses textes, portés par une langue vive et des situations ancrées dans le quotidien, rencontrent un large public et installent un style reconnaissable, mêlant comédie rythmée, dialogues acérés et fine observation des mœurs contemporaines.
À travers ses pièces, Isabelle Mergault développe une écriture attentive aux rapports humains, et donne la part belle aux rôles féminins, jamais secondaires. Nourrie de son expérience de comédienne, elle construit des dialogues incarnés, où la comédie et l’émotion coexistent dans une tradition de théâtre populaire.
« La seule réussite dans la vie, c’est de trouver sa place. Et au théâtre j’ai trouvé la mienne », disait-elle.
Entrée à la Sacem le 20 décembre 2001 en qualité d’autrice, elle en était devenue sociétaire professionnelle le 10 avril 2006.
« Comédienne, autrice et réalisatrice, Isabelle Mergault a marqué chaque scène par sa sensibilité, sa simplicité et son style unique. Son œuvre, pleine d’esprit et d’humanité, comme sa voix singulière, résonnera longtemps. » Patrick Sigwalt, compositeur, Président du Conseil d’administration de la Sacem.
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Publié le 23 mars 2026 © JP Baltel / Bureau233
