Quand on évoque son parcours, on pense musique bien sûr, mais aussi amour et amitié. Fidélité aussi, tant cet artiste discret est resté toute sa vie attaché aussi bien à ses racines qu'à ses coups de cœur. Compagnon de Brigitte Fontaine, compère de Jacques Higelin, il fut l'élément fédérateur d'un courant singulier et novateur de la chanson française. À la fois comédien, compositeur, chanteur, multi-instrumentiste, il a symbolisé toute sa vie la liberté de création.
Larezeki Belkacem est né le 23 janvier 1940 à Versailles, de parents d'origine kabyle. Dans le restaurant familial, il côtoie tout petit la crème des musiciens de chaâbi algérien et comprend très vite quelle sera sa destinée.
Adolescent, il assiste aux répétitions d'artistes comme Piaf ou Brel, mais c'est avec un certain Jacques Higelin qu'il se lie d'amitié lors d'un service militaire commun. Ensemble, ils publient un album en 1969, dans lequel celui qui se fait désormais appeler Areski participe au chant et à l'écriture. Le disque, intitulé simplement Higelin et Areski, préfigure un style nouveau, mélange de chanson expérimentale et de jazz, qui fera les beaux jours du label Saravah de Pierre Barouh.
Une expérience qu'Areski poursuivra avec Brigitte Fontaine, en compagnie de l'Art Ensemble of Chicago, avec l'album Comme à la radio, qui décroche le grand prix Charles Cros en 1970, rencontre historique du talk over, du free jazz et de la musique arabe. Le début d'une collaboration fructueuse et amoureuse qui verra la naissance d'une douzaine d'albums en près d'un demi-siècle.
Compositeur et producteur principal pour Brigitte Fontaine, sur scène comme sur disque, il mêle parfois sa voix à celle de sa compagne, tissant sur les textes de celle-ci des canevas rythmiques empruntant aussi bien à la musique africaine qu'à la chanson européenne, mêlant improvisation et partition, acoustique et électronique. Parmi les plus grandes réussites du tandem, citons les albums French Corazon (avec la chanson « Le Nougat »), Les Palaces (nouveau grand prix de l'académie Charles Cros), Rue Saint-Louis en l'île (« Le Voile à l'École »), ou encore Prohibition et Libido.
Comédien, Areski a participé au spectacle en partie improvisé, baptisé Niok au théâtre du Lucernaire avec ses alter ego Fontaine et Higelin, joué dans le long métrage Ça va ça vient de Pierre Barouh, juste avant d'enregistrer son premier disque solo, Un Beau Matin, en 1970.
Compositeur éclectique, il travaille aussi pour le metteur en scène Peter Brook, avant de collaborer, entre autres, avec Barbara, Georges Moustaki, Sapho, Jean-Claude Vannier, Richard Galliano, Christophe, mais aussi Sonic Youth, Grace Jones et, plus récemment, The Limiñanas.
Avec son fils Ali Belkacem, il signe plusieurs musiques de films et de pièces de théâtre, une activité qu'il poursuit tout au long des années 2010 et 2020, avant de co-créer le concept de Concerts de dessins. Il a également chanté en duo avec Zaza Fournier et joué dans le film Le Grand Soir de Benoît Delépine et Gustave Kervern sorti en 2012.
Areski Belkacem s'est éteint, le 1er juin dernier, à l'âge de 86 ans. Il avait enregistré deux autres albums solo, dont Long Courrier, en 2025 et, quinze ans auparavant, un disque dont le titre lui ressemble : Le Triomphe de l'Amour.
Il était entré à la Sacem en tant qu'auteur le 29 juin 1967 et compositeur le 20 janvier 1971, et fut promu Sociétaire définitif dans la catégorie compositeur le 20 avril 2000.
Publié le 04 juin 2026
