Hélène de Montgeroult (1764-1835), du classicisme au romantisme

Hélène de Montgeroult est une compositrice originaire de Lyon née en 1764. Longtemps oubliée, sa musique a été redécouverte récemment. Elle fit ses premiers pas de pianiste dans des salons renommés, comme celui de Madame de Staël ou Madame Vigée Le Brun, sa condition de femme noble ne lui permettant pas de jouer dans d’autres cadres. La légende veut que, grâce à ses talents, la pianiste ait échappé à la sentence de la guillotine lors de la Terreur, en improvisant sur le thème de la Marseillaise au piano face au Tribunal révolutionnaire.
Elle fut nommée professeure de la classe de piano en 1795 au Conservatoire de Paris, devenant ainsi la première femme à obtenir ce titre. Elle écrivit de nombreuses études et méthodes notamment sur la pratique du piano-forte, qu’elle publia en 1810. Elle écrivit plusieurs études et sonates, qui sont aujourd’hui enregistrées, permettant de mettre en lumière cette compositrice qui marque le passage musical entre le classicisme et le romantisme.
(C) Musée du Louvre, Dist. RMN-Grand Palais / Martine Beck-Coppola

Sophie Gail (1775-1819), artiste internationale

Sophie Gail, née Edmée Sophie Garre à Paris, est compositrice et cantatrice. Issue d’une famille de médecins et juristes, elle commence l’apprentissage de la musique jeune et fait preuve d’un talent certain. Alors qu’elle n’a pas encore vingt ans, elle épouse l’helléniste Jean-Baptiste Gail, de vingt ans son aîné, avant de divorcer et pouvoir ainsi s’investir totalement dans la musique.
Elle travaille sa voix, la composition, mais aussi la théorie de la musique, principalement auprès du compositeur belge François-Joseph Fétis, et continue son apprentissage avec les compositeurs Sigismund Neukomm et François-Louis Perne.
En 1813, elle présente son œuvre Les deux jaloux à l’Opéra-Comique, faisant d’elle une des premières femmes à écrire pour ce genre. Cette pièce rencontra un grand succès et reste le plus connu de ses opéras (Angela, La Sérénade). Elle se rend ensuite à l’étranger pour des tournées, en Allemagne, en Angleterre, en Italie, où elle joue et chante des romances qu’elle écrit et rencontre l’adhésion de son public. Lorsqu’elle ne donne pas de cours à ses élèves, elle compose, et il nous reste aujourd’hui nombre de ses romances (comme Celui qui sût toucher mon cœur, La jeune et charmante Isabelle), mais aussi ses opéras et ses nocturnes.
A écouter : Romance "N'est ce pas d'elle"

Pauline Duchambge (1776 -1858), sur un air poétique

Pauline Duchambge, née De Montet en Martinique, est une pianiste, chanteuse et compositrice. Après son divorce, elle se consacre pleinement à l’étude de la musique et fait la connaissance des intellectuels de son temps. Elle prend des cours de piano, de composition et des leçons d’harmonie auprès de Dussek et Cherubini, dont elle chante la partie soprano de sa Messe en la majeur à trois voix avec orchestre lors de la première. Elle se rend également dans les salons pour chanter et jouer du piano, puis à son tour, prend des élèves afin d’enseigner la musique. En 1815, elle rencontre celle qui deviendra par la suite une amie très proche, la poétesse et chanteuse, Marceline Desbordes-Valmore.
Ensemble elles écriront de nombreuses œuvres et cette dernière lui présentera d’autres écrivains et poètes de son temps comme Chateaubriand ou Alfred de Vigny, qui lui écrivent des textes pour ses Romances, qu’elle aurait rédigées par centaines et qui était un genre très apprécié des salons littéraires et mondains.
Pauline Duchambge et sa musique très appréciée de ses contemporains, sont cependant peu à peu tombées dans l’oubli, particulièrement en raison de ce genre musical qui n’est plus tellement joué aujourd’hui. Sa musique se caractérise par une absence de refrain et l’atmosphère si particulière de ses Romances, comme Je pense à lui (Desbordes-Valmore) ou Jeune fille et jeune fleur (Chateaubriand) marquées par la musique romantique.
A écouter : La Jeune Fille Russe
(C) RMN-Grand Palais (Château de Versailles) / Gérard Blot

Louise Farrenc (1804-1875), compositrice multi-récompensée

Née Jeanne-Louise Dumont, cette compositrice vient d’une famille d’artistes : son père était sculpteur et sa mère appartenait à une famille de peintres. Elle prend des cours de piano jeune et devient l’élève du compositeur Reicha, alors professeur au Conservatoire de Paris, qui lui enseigne la composition et l’harmonie. Elle fait la rencontre de l’éditeur et flûtiste Aristide Farrenc, avec lequel elle se marie très jeune et qui lui consacrera une partie de sa carrière professionnelle en devenant son imprésario et en créant les éditions Farrenc. Ensemble, ils écrivent une anthologie musicale couvrant plusieurs siècles intitulée Le trésor des pianistes, et que Louise Farrenc continue d’alimenter après la mort de son mari.
Elle est également professeure de piano, d’abord pour la duchesse d'Orléans, puis au Conservatoire national de Paris. Mais elle ne cesse pas pour autant la composition et reçoit à deux reprises le Prix Chartier de l’académie des Beaux-Arts pour ses compositions musicales. Elle écrit notamment de la musique de chambre et composa trois symphonies.
Elle eut un grand succès auprès de la critique et du public pour ses œuvres (comme son Air russe varié pour le piano ou sa Nonette en mi bémol majeur), mais comme beaucoup de compositrices, elle sombra peu à peu dans l’oubli.
A écouter : Symphony No. 3 (1847)

Louise Bertin (1805-1877), poétesse et compositrice pour Notre Dame de Paris

Louise Bertin est compositrice et une poétesse. Elle prend des cours de musique avec les compositeurs et professeurs François-Joseph Fétis et Anton Reicha, se révélant talentueuse à ces exercices et étant poussée dans cette direction par son père, Louis-François Bertin, directeur du célèbre Journal des débats. Elle reste aujourd’hui principalement connue pour son opéra La Esmeralda, même si celui-ci fut très peu joué à l’époque et fut redécouvert récemment.
Crée en 1836, cet opéra est tiré du roman de Victor Hugo, qui écrit pour cette occasion le livret. Elle écrit ainsi d’autres opéras et d’autres pièces musicales. Sa condition de femme, ainsi qu’un handicap aux jambes, ont été les principales raisons de sa mise à l’écart de l’univers musical, mais elle trouve d’autres moyens d’expression. Également attirée par la littérature et la poésie, elle écrit deux recueils de poésie (Glanes et Nouvelles Glanes) et entretient une amitié avec le poète Victor Hugo qui se confiera notamment à elle à la mort de sa fille, Léopoldine.
A écouter : La Esmeralda Opera - Part 1

Julie Candeille (1767-1834), multi-talentueuse et engagée

Julie Candeille est à la fois compositrice, instrumentiste, chanteuse, mais aussi actrice et auteure de pièces de théâtre et de romans. Fille de Pierre Candeille, lui-même chanteur et compositeur, Julie Candeille étudie très tôt la musique et le chant, jouant notamment de la harpe, du piano et du clavecin, qui révèlent son talent pour la musique. Ses aptitudes la mènent jusqu’à l’Opéra, où elle débute sa carrière au sein de l’Académie royale de musique.
Elle se tourne ensuite pour quelques années vers la Comédie Française en 1785 et y devient sociétaire en 1786 après y avoir joué entre autres le rôle d’Andromaque et celui de Roxane dans Bajazet.
Elle se dirige ensuite vers le théâtre des Variétés Amusantes, dans lequel elle interprète un rôle de sa propre pièce (écrivant le texte et la musique) Catherine ou la Belle Fermière, qui connaîtra à l’époque un grand succès.
Elle faisait également partie des cercles d’intellectuels et s’intéressait aux Lumières. Elle joua ainsi le rôle d’une esclave dans une pièce anti-esclavagiste de son amie Olympe de Gouges. Mais elle n’en oublie pas pour autant la musique : elle donne des concerts et continue de composer de la musique. Elle écrit des sonates pour clavecin et piano-forte, ainsi que des airs et des romances.
A écouter : Sonate

La première sociétaire Sacem : Loïsa Puget (1810-1889)

La première femme a être devenue membre de la Sacem – dès l’année de création de la société, en 1851 – est une compositrice romantique, à son époque une véritable star. 
Poussée très tôt vers la musique par sa mère chanteuse, elle écrit des romances qu’elle interprète dans les salons mondains et publie son premier recueil qui contient notamment Le Rêve de Marie, Mon Pays, Ave Maria, l'Exilé du pays, la Confession du bandit, le Soleil de ma Bretagne…

A la grâce de Dieu

L’une de ses œuvres, A la grâce de Dieu ! est adaptée au théâtre avec un énorme succès, en 1841.  L’un des dramaturges, Gustave Lemoine, épouse Loïsa Puget. Ensemble, ils créent de plus de 200 œuvres, au succès jamais démenti à l’époque, lui aux paroles, elle à la musique, telle que la romance Le Lys dans la Vallée inspirée par le roman éponyme de Balzac.
Ils composent également l’opéra-comique le Mauvais Œil (1836) et l’opérette la Veilleuse ou les Nuits de Milady (1869).

Augusta Holmès, talentueuse oubliée (1847-1903)

Aujourd’hui oubliée, elle a pourtant fasciné et tous l’ont follement aimé, de César Franck à Camille Saint-Saëns en passant par le poète Catulle Mendès.  On murmure que son parrain, le poète Alfred de Vigny, était peut-être aussi son père naturel. Volontaire, polyglotte et passionnée de musique, Augusta Holmès apprit le piano, puis le chant, l’orgue et composa, dès l’adolescence, une première œuvre baptisée La Chanson de chamelier. Mais ce n’est qu’une fois la vingtaine passée qu’elle publie ses propres pièces, sous le pseudonyme masculin d'Herrmann Zenta.

Courrier d'Augusta Holmes 

Parmi ses partitions les plus connues : l’opéra La Montagne noire, les poèmes symphoniques Irlande et Pologne, le chant de Noël Trois enfants sont venus ce soir et une Ode Triomphale, commandée par le gouvernement français afin de célébrer le centenaire de la Révolution à l’occasion de l’Exposition universelle de 1889. Son influence majeure ? Richard Wagner, dont la puissance mélodique la fascinait, et qu’elle eut l’occasion de rencontrer dans son manoir de Tribschen.
Elle fut aussi très inspirée par Dante, à l’instar de Franz Liszt, qui, respectueux de ses « talents extraordinaires », échangea avec elle à plusieurs reprises. 

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Clémence de Grandval (1828-1907)

Née Marie-Félicie-Clémence de Reiset, cette compositrice, pianiste et cantatrice composa sous divers pseudonymes. Elle fut l’élève de Frédéric Chopin et Camille Saint-Saëns. En tant que compositrice et interprète, elle fit le tour des salons devant des spectateurs enchantés.  Elle composa de très nombreuses œuvres, des messes, des oratorios, des pièces pour orchestre, pour piano, pour chambre ; mais aussi des opéras, opérettes ou opéras comiques, joués notamment dans les théâtres parisiens ou à l’opéra de Baden-Baden, tels que Le sou de Lise, La Pénitente, Mazeppa (son dernier opéra en 1892).
Elle adhère en tant que compositrice à la Sacem en 1867 et devient membre de la Société nationale de musique en 1875. Bénéficiant de la reconnaissance de ses pairs, elle remporte le Prix Rossini pour sa scène biblique, La fille de Jaïre en 1880 et le Prix Chartier remis par l’Académie des Beaux-Arts pour une de ses musiques de chambre en 1890.

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La mystérieuse Marie-Clarisse Garcin (Dufort) 1821-1909

Alors que l’on sait qu’elle est parmi les premières femmes à avoir adhéré à la Sacem, en 1860, en tant que compositrice, il nous reste très peu de traces de son travail et de sa vie.  Elle ferait partie de la famille du compositeur, violoniste et chef d’orchestre, Jules Salomon (1830-1896).  Un bulletin de déclaration Sacem daté du 18 janvier 1896, liste dix œuvres déposées.  

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Pauline Viardot (1821-1910)

Elle est principalement reconnue en tant que chanteuse mezzo-soprano, mais Pauline Viardot était également compositrice et pianiste. Elle a écrit plus de 250 œuvres, s’inspirant de poèmes russes que lui soumet parfois Tourgueniev ou composant des mélodies pour voix et piano, de la musique de chambre et des opérettes, lorsqu’elle n’était pas en train d’enseigner.
Elle est membre de la Sacem en 1880.

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Cécile Chaminade (1857-1944)

Avec un père qui estime que la place d’une femme ne se trouve pas dans les arts, il sera difficile pour Cécile Chaminade d’exercer son métier librement.  A sa mort, elle lance sa carrière avec l’opéra-comique La Sévillane en 1882 et écrit de nombreuses pièces pour piano (environ 200), pour orchestre, ainsi que des mélodies.
Elle connaît ainsi un assez grand succès, qui lui permet de voyager dans le monde et d’être reçue par de grandes personnalités comme la reine Victoria ou Théodore Roosevelt.
Elle est sociétaire définitive de la Sacem en 1882.

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Jane Vieu (1871-1955)

Elle écrivit une opérette, Madame Tallien et une féérie, La belle au bois dormant, qui la firent connaître du grand public.  Elle composa de très nombreuses œuvres dans des styles aussi différents que des chansons, des contes, des opérettes, de la musique de chambre, des valses ou des mélodies.
Elle fonda avec l’aide de son mari une maison d’éditions musicales et écrivit également un manuel pour des leçons de solfège.
Elle est sociétaire définitive de la Sacem en 1893.

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Marie Jaëll (1846-1925)

Marie Jaëll (née Trautmann) prend des cours de composition auprès de Camille Saint Saëns et Gabriel Fauré. Compositrice prolifique, elle a écrit environ 70 œuvres (des pièces pour piano, concertos, mélodies, musiques de chambre…).
Elle a également légué une importante quantité d’ouvrages pédagogiques et a publié des méthodes d’enseignement très modernes, telles que La musique et la psychophysiologie (1896) ou Le mécanisme du toucher (1897), encore utilisées aujourd’hui et s’appuyant sur le travail mental.
Elle est membre de la Sacem en 1887.

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Mel Bonis (1858-1937)

Malgré les fortes réticences de sa famille, Mélanie Bonis intégre le Conservatoire en 1876 grâce à César Frank qui a remarqué son talent au piano.  Mariée de force par ses parents qui l’obligent à quitter les Conservatoire, elle continue cependant de composer d’innombrables œuvres : des morceaux pour piano, pour orgue, pour musique de chambre et pour orchestre (notamment une Suite en forme de Valse), des œuvres pour le chant (profanes et sacrées) toujours dans un style post romantique, et elle publie également des recueils pédagogiques.
Elle adhère à la Sacem en 1899.

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