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Entre écriture et partage
Auteur, compositeur, chanteur, librettiste, dramaturge, producteur et animateur de radio et de télévision, Guy Bontempelli est mort le 16 décembre 2014.
Il laisse derrière lui de magnifiques chansons dont quelques classiques. Il fut aussi un fabuleux arbre de transmission pour un grand nombre de jeunes pousses.
Par Pierre-Yves Lebert - 2025.
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Guy Bontempelli naît le 25 mars 1940 à Champigny-sur-Marne (94) de parents immigrés de guerre italiens. Il s’initie très jeune au piano, puis au théâtre pendant ses études de lettres à la Sorbonne. Sur les bancs de l’université, il fera la connaissance d’une certaine Françoise Hardy. Déjà il écrit des nouvelles et des pièces de théâtre.
À son retour du service militaire en pleine guerre d’Algérie, il s’essaie à la chanson.
Le concours d’Europe 1 « Les numéros 1 de demain » lui donne la chance d’enregistrer un premier album, qui reçoit en 1966 le prix Charles Cros. Parallèlement à sa jeune carrière de chanteur, il est rapidement très demandé en tant qu’auteur et devient tout particulièrement le chouchou de ces dames : il prête ses mots aux voix de Juliette Gréco, Nana Mouskouri, Brigitte Bardot, Nicoletta, Patachou, Dalida… et à celle de son amie Françoise Hardy, qu’il a retrouvée au Petit Conservatoire de Mireille. Il lui offre Ma jeunesse fout le camp. Aux dires de la chanteuse, cette chanson a été un tournant majeur qui l’a fait passer de ses années « yéyé » à un répertoire plus profond, plus adulte. Elle a alors vingt-trois ans !
1967 est aussi l’année où Guy Bontempelli écrit des paroles sur le Concierto de Aranjuez de Joaquin Rodrigo. La chanson Aranjuez, mon amour devient l’un des plus grands succès de Richard Anthony, dans toute l’Europe et en Amérique du Sud. Sa plume lui permettra également de collaborer avec Henri Salvador et Charles Aznavour.
Et Guy Bontempelli chanteur connaîtra lui aussi la consécration du public avec Quand je vois passer un bateau, qui tourne sur toutes les radios en 1971.
Parti très jeune à Broadway se nourrir des plus grandes comédies musicales et suivre un stage à l’Actors Studio, Guy restera toute sa vie habité par l’amour du spectacle, du cabaret, des revues, du music-hall, bref : des variétés. Dans ses jeunes années, il compose pour des comédies musicales écrites par Françoise Dorin et pour un film de Nina Companeez, Colinot trousse-chemise, où il apparaît en troubadour charmeur aux côtés de Brigitte Bardot, dont c’est le dernier rôle au cinéma.
L’écriture de Bontempelli pour la scène trouve sa consécration dans la comédie musicale Mayflower, dont il signe le livret et les lyrics sur une musique d’Éric Charden. Créé à Washington en 1975 et présenté devant le président Gerald Ford et trois cents membres du Congrès américain, le spectacle tiendra ensuite l’affiche deux ans durant au théâtre de la Porte Saint-Martin.
Enfin l’auteur conçoit, produit et parfois présente des émissions de radio et de télévision, dont la célèbre Paroles et Musique, en compagnie de Christine Delaroche (Antenne 2), où de jeunes artistes éventuellement prometteurs font leurs premiers pas : Patrick Sébastien, Renaud, Francis Cabrel, etc.
Dans les années 1980, marié à la danseuse, comédienne et chanteuse Bee Michelin, Guy Bontempelli achète et retape une maison en Provence, loin de l’agitation parisienne. La suite de son parcours sera principalement consacrée à la transmission de ce que la diversité de ses pratiques artistiques lui a appris. À l’ombre de son tilleul, il continue d’imaginer et d’écrire des spectacles (Nimeño II, Si ça vous chante…), mais il se rend chaque semaine à Paris pour enseigner l’expression scénique aux pétillants élèves du tout jeune Studio des Variétés, l’école conçue et parrainée par la Sacem. Par son humanité chaleureuse, il va marquer quelques générations de chanteurs et chanteuses, parmi lesquels Clarika et La Grande Sophie, qui ont débuté sous son regard sagace et bienveillant.
Jusqu’à la fin de sa vie, il continue de transmettre, fondant sa propre école à Paris, concevant un dispositif d’accompagnement des jeunes artistes dans sa région Sud-Est.
Dans tout le vécu que pouvait transmettre cet homme d’expérience aux talents multiples, Guy Bontempelli n’était que générosité. Il n’a jamais cherché à faire entrer quiconque dans un moule, souhaitant au contraire « faire accoucher les jeunes artistes de leur propre image, les aider à trouver leur personnalité ».
Aujourd’hui sa fille, Elsa Bontempelli, écrit et produit des spectacles musicaux. Il paraît que les chiens ne font pas des chats…
La même année 1961, Guy est admis à la Sacem à la fois comme auteur et comme compositeur.
